无花果为桑科无花果属小乔木,此属约有600种,但作为果树栽培的,只有无花果1种。 无花果在适宜的条件下,树冠较高大,树冠广而开张,呈圆形或广圆形;根、茎、枝、叶,均有乳管能分泌白色乳汁;冬季落叶后,在枝条上留下三角形的大型叶痕;叶腋内多能形成2~3个芽,其中较小呈圆锥形者为叶芽,叶芽可萌发新梢,也可成为潜伏芽;其余大而圆者,为花芽。无花果雌雄同株,异花,埋藏在隐头花序中;因其类型不同,如普通无花果、中间型无花果,只有雌花;原生型无花果,则具有雌花、雄花及适于无花果产卵的短柱头雌花,又称虫瘿花。果实形状有扁圆形、球形、梨形或坛形多种;果皮颜色有绿、黄、红以及深紫等多样。无性繁殖的无花果,栽植后2~3年开始结果,6~7年进入盛果期,以后树冠不断扩大,产量逐年增加,经济结果年限可保持40~70年,在适宜的条件下,其寿命可达百年以上。 无花果的生长势力很强,幼树新梢或徒长性分蘖枝,年生长量可达2米以上,并有多次生长的习性。因此,形成树冠较早,进入结果期也早;萌发力和发枝力,弱于柿树和石榴,所以,无花果的树冠比较稀疏。无花果的潜伏芽很多,寿命也较长,又极易在骨干枝上形成不定芽,所以,枝条的恢复和树冠的更新,都比较容易。 无花果是在当年生新梢上结果。这一结果习性和葡萄、柿子差不多,但它还有自己的特点:除秋末在新梢顶部的叶腋内分化花托原始体,第2年继续分化并开花形成春果外,还能在新梢延长生长的同时,由基部向上依次形成花托开始结果,长成夏果和秋果,这是无花果早果丰产的基础,所以无花果修剪时不宜短截。无花果进入结果期以后,除了生长特别旺盛的荫条和徒长性的分蘖枝以外,几乎所有的新梢都能结果,同时也都能扩大树冠,这也是无花果不同于其他果树之处,这种既能结果又能扩冠的具有双重作用的枝条,称为混合枝。进入盛果期以后,这种混合枝的长势逐渐变弱,扩冠的能力降低,逐步转化为结果枝,结果枝衰老后,不能抽生健壮混合枝时,就应及时更新修剪。 在无花果新梢生长的同时,花托分化和开花结果等过程,花器的分化和花托的成长,也都同时进行。为了区别于其他果树的花芽分化,而称为花托分化。 无花果的混合枝或结果枝,在北方地区秋季停止生长以后,其顶点叶腋内的生长点,只进行初期分化后便停止,并且以此状态越冬。第2年春季,在新梢生长的同时,进一步分化而成为春果。春季抽生的新梢,除基部的2~3个腋芽,不能分化花托外,以上各节的叶腋内,都在不断地进行着花托分化,而成为夏果或秋果。如果温度条件适宜,不论春梢和秋梢,其叶腋生长点分化花托的过程,便会自下而上的不断进行,一般是长势中庸的新梢分化旺盛,徒长的新梢,则多不能分化。 无花果的枝条,不像板栗和柿树那样,结果以后坐果的节位就不再发枝而成为光秃带。在着生果实的叶腋间,除果实外,还同时有叶芽存在,果实采收以后,第2年仍可抽生新梢。 无花果新梢的着果时间,是由下而上逐渐形成的,越是上部新梢着果越晚。因此,无花果的成熟时间,也是由下而上逐步延迟,所以,无花果的采收期很长,从8月份开始,可连续不断地进行采收。 虽然无花果的着果时间有早有晚,成熟和采收的时间有先有后,早着生的早成熟,晚着生的晚成熟,但也并非一直这样延续下去。在北方地区,着生晚的果实,如果到落叶时还不能成熟,那么,这些半长成的果实,就会因气温降低、热量不足而不能成熟。所以,北方地区栽植的无花果,晚着生的果实应适当疏除。在冬季气温较高的南方地区,有些品种在结果枝先端所生花芽还没有成长为果实,就已进入初冬时,这些花芽就由鳞片包被而仍然保持其原有状态,虽因气温下降而暂时停止了生长,但仍能安全越冬而不遭受冻害,第2年春季,气温上升以后,便继续生长发育而成长为果实,至6月下旬便逐渐成熟,这些早熟的果实,称为夏果,8~10月间所采收的果实,则称为秋果。但夏果只有在冬季温暖地区或有保护设施的情况下才能生产,在北方寒冷地区,则需及时通过修剪进行调整,没有保护设施,就很难保留越冬花芽。