汉族民间传说中的“五毒”是五种动物,分别是蛇、蜈蚣(也叫雷公虫)、蝎子、壁虎和蟾蜍,汉族民俗认为每年夏历五月端午日午时,五毒开始孽生,于此日午前在屋角及各阴暗处洒石灰、喷雄黄酒、燃药烟,以灭五毒,驱秽气,与此同时,将灰尘垃圾扫于室外,以净其室。
蛇
蛇是四肢退化的爬行动物的总称,属于爬行纲有鳞目蛇亚目,正如所有爬行类一样,蛇类全身布满鳞片,所有蛇类都是肉食性动物,目前全球总共有3000多种蛇类,身体细长,四肢退化,无可活动的眼睑,无耳孔,无四肢,无前肢带,身体表面覆盖有鳞,部分有毒,但大多数无毒。
蜈蚣
蜈蚣又名叫天龙、百脚虫、少棘蜈蚣等,为陆生节肢动物,身体由许多体节组成,每一节上均长有步足,故为多足生物,一般在农村较为多见,常位于潮湿的墙角、砖块下、烂树叶下、破旧潮湿的房屋中等,在夏天较为常见,肉食性动物,食谱范围比较广泛,尤其喜欢捕食各种昆虫,有毒腺分泌毒液,本身可入药用,适宜人工饲养。
蝎子
蝎子是蛛形纲动物,陆地上最早的的蝎子约出现于四亿三千万年前的希留利亚纪,世界上的蝎子约有800余种,我国的蝎子有15种,常用以入药、泡酒的为东亚钳蝎,任何蝎子都有毒,毒性大小不同。
壁虎
壁虎是蜥蜴的1种,别称守宫、爬壁虎、爬墙虎、四脚蛇、巴壁虎、蝎虎、天龙、檐蛇、檐龙等,体背腹扁平,身上排列着粒鳞或杂有疣鳞。指、趾端扩展,其下方形成皮肤褶襞,密布腺毛,有粘附能力,可在墙壁、天花板或光滑的平面上迅速爬行,自古以来,民间流传壁虎之尿甚毒,入眼则瞎,入耳则聋,滴到人身上就会引起溃烂,吃了壁虎爬过的东西便会中毒死亡,因此,古时将其列入“五毒”(蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍)之一。
蟾蜍
蟾蜍别称疥蛤蟆、癞蛤蟆、蛤蟆等,两栖动物,体表有许多疙瘩,内有毒腺,在我国分为中华大蟾蜍和黑眶蟾蜍两种,从它身上提取的蟾酥以及蟾衣则是我国紧缺的药材,古代纹饰中蟾蜍并不少见,殷商青铜器上亦有蟾蜍纹,战国至魏晋,蟾蜍一直被认为是神物,有辟邪功能,亦被认为是五毒之一。