土茯苓别称白余粮、刺猪苓、过山龙、冷饭团等,为百合科植物光叶菝葜的干燥根茎,光叶菝葜多生于山坡或林下,分布于我国安徽、浙江、江西、福建、湖南、湖北、广东、广西、四川、云南等地,入药部分只选择其干燥后的根茎,具有解毒、除湿、利关节的功效。
土茯苓为攀援灌木,长1~4毫米。茎光滑,无刺。根状茎粗厚、块状,常由匍匐茎相连接,粗2~5厘米。叶互生,叶柄长5~15毫米,约占全长的3/5~1/4,具狭鞘,常有纤细的卷须2条,脱落点位于近顶端。叶片薄革质,狭椭圆状披针形至狭卵状披针形,长6~12厘米,宽1~4厘米,先端渐尖,基部圆形或钝,下面通常淡绿色。
土茯苓的伞形花序单生于叶腋,通常具10余朵花,雄花序总花梗长2~5毫米,通常明显短于叶柄,极少与叶柄近等长,在总花梗与叶柄之间有1芽。雌花序的总梗长约1厘米,雌花外形与雄花相似,但内花被片边缘无齿,具3枚退化雄蕊。浆果直径6~8毫米,熟时黑色,具粉霜。花期5~11月,果期11月至次年4月。
土茯苓的干燥根茎为不规则块状,略呈扁圆柱形而弯曲不直,多分歧,有结节状隆起,长约5~15厘米,直径约2~5厘米。表面土棕色或棕色,粗糙,常有刀伤切口及侧根残余部分,上端具茎痕。质坚硬,不易折断,断面粗糙,有粉性,淡棕色。气微,味甘淡。
土茯苓片为长形薄片,大小不等,厚约1~3毫米,边缘不整齐,淡棕色或淡黄色,表面光滑或稍粗糙。中间略具维管束点,仔细观察时可见砂砾样的光亮,纵切片常见花纹。导管不规则,富粉质,微有弹性,用水润湿后,手摸之有光滑感。以淡棕色、粉性足、纤维少者为佳。