在母体内,仔猪受到母体严格的保护,避免了外界环境物理的、化学的,生物学致病因子的直接作用,也得到了全面合理的营养供给。娩出后仔猪直接暴露在外界环境中,特别是有四大系统直接与外界环境交流,这四大系统是呼吸系统,消化系统、运动与被皮系统,神经系统。因此,从仔猪出生起,这四大系统就受到环境因素的重大影响。但是,新生仔猪全身都未发育成熟,特别是这四大系统必须在与环境的相互作用下才能发育成熟。1、生长速度快,新陈代谢旺盛、消化器官发育,快仔猪出生时体重不到成年猪体重的1%,但7―10日龄的体重为初生重2倍,2周龄时为3倍,4周龄时为4―5倍,8周龄时为10倍,10周龄时为15―20倍。生长之快为其它畜禽所不及。仔猪生长发育快,必然体内物质代谢旺盛。仔猪对能量、蛋白质、维生素和矿物质的需求,按单位体重而言,都远远大于成年猪。如20日龄的仔猪,每千克体重可沉积蛋白质9―14克,而成年猪只能沉积0.3―0.4克。由于沉积蛋白质所需能量是沉积脂肪的60%,因此,仔猪单位增重比成年猪单位增重耗能少,料肉比低,成本低。科学地满足仔猪生长的营养需求,最大限度地发挥仔猪生长潜力,是猪场坚持不懈追求的目标。在所有内脏器官中,消化器官的生长发育最快。例如,胃,初生时只有6―8克,容积为20―30ml;20日龄时胃重35克,容积为100―140m1;60日龄时胃重150克,容积为570―800ml。又如小肠,在30天哺乳期中要增加5倍左右,容积扩大50―60倍。仔猪在消化系统的外分泌方面有如下特点:①盐酸:新生仔猪胃底腺不发达,不能分泌盐酸,直到20日龄以后才逐渐有少量盐酸分泌,到60日龄时,接近成年猪水平。所以在这一阶段,仔猪不能很好地消化蛋白质,尤其是植物蛋白质;而且,由于缺少盐酸,胃内不能很好地维持酸性环境,不能有效杀灭进入胃中的病原微生物,容易发生新生仔猪腹泻。②消化酶:新生仔猪的唾液淀粉酶仅为成年猪1/3―1/2,且活性较低。90日龄左右其分泌量可达到成年猪水平。新生仔猪胃液中以凝乳酶最丰富,可以凝固乳汁,延长在胃中消化的时间,有助乳汁中酪蛋白消化。由于缺乏盐酸分泌,新生仔猪的胃蛋白酶原,不能被激活成胃蛋白酶,故而不能很好消化蛋白质。但是它可以被乳酸部份激活。尽早诱食补料,可刺激与促进胃腺发育,达到提前健全仔猪胃功能的目的。肠液酶是初生仔猪主要的消化酶,它分泌旺盛,其淀粉酶,乳糖酶活性很高。若在哺乳期,仔猪发生小肠炎症,会严重影响仔猪健康,乃至成为僵猪。新生仔猪胆汁分泌量很少,不能很好乳化脂肪,也不能很好地激活脂肪酶,故新生仔猪对脂肪难以全效消化吸收,直到23日龄左右胆汁分泌量才快速增长,对脂肪的消化率也大幅提高。