球虫病是艾美尔球虫寄生于肠道所引起的原虫病.主要特征是下痢,血便,肠道高度肿胀出血.本病主要威胁3月龄以下的鸡,死亡率高达80%。病鸡是主要的传染源,其粪便所含有的未孢子化球虫卵囊,在适宜的条件下,经1―3天成熟为有致病力的孢子化卵囊,当雏鸡吞食后,孢子化卵囊钻入肠壁大量繁殖,使肠黏膜受到严重破坏,新的卵囊又随粪便排出体外,感染健康鸡群,如此循环。发病初期,病鸡精神沉郁,羽毛松乱,食欲减少,缩头弓背,翅膀下垂,不喜活动,呆立一角,泄殖腔周围羽毛为粪便所粘连。以后由于肠上皮被大量破坏和机体中毒,病鸡运动失调,渴欲增加,嗉囊充满液体,食欲废绝,冠、肉鬃及可视黏膜苍白,逐渐消瘦,下水样稀粪,并带有小量液体。发病后期发生痉挛、昏迷、不久即死亡,雏鸡死亡率常在50%以上,甚至全军覆没。剖检可见尸体消瘦,黏膜、冠苍白或发青,泄殖腔周围羽毛被液体状排泄物污染,常有血液。主要病变在肠道,盲肠高度肿胀、充血、出血严重,并有溃疡坏死,十二指肠充血、并有斑点状出血,空肠后段及回肠弥漫性充血出血,肠黏膜增厚,有坏死,肠内容物似血样。