小丑鱼是一种热带咸水鱼,为雀鲷科海葵鱼亚科鱼类的俗称,别称海葵鱼,因为脸上都有一条或两条白色条纹好似京剧中的丑角而得名,已知有28种,一种来自棘颊雀鲷属,其余来自双锯鱼属与海葵有着密不可分的共生关系,现多被作为观赏鱼类养殖。原生于印度洋和太平洋较温暖的水中,包括大堡礁和红海。虽然大部分种类的分布有其限制,但某些分布的十分广泛。
小丑鱼最大体长达11厘米,背棘总数10~12,背的软条总数4~16,臀棘总数2,臀鳍软条总数14~15,稚鱼全体黑色的有鳞片集中蓝色的,在前额与上侧面上的白色的斑块,所有的鳍黑色除透明的胸鳍与软背鳍鳍条的外部部分。
小丑鱼的每个种群都有一个统治地位的雌性和几个成年雄性,后者在青年期是雌雄同体,如果具有统治地位的雌性死亡,其中一只成年雄性将经历荷尔蒙变化,转变成为该种群中的新雌性。在产卵期,公鱼和母鱼有护巢、护卵的领域行为,卵一星期左右孵化,幼鱼在水层中漂浮一段时间之后,才会栖息到海葵等共生性生物上。
小丑鱼身体表面拥有特殊的体表粘液,可保护它不受海葵的影响而安全自在地生活于其间。因为海葵的保护,使小丑鱼免受其它大鱼的攻击,同时海葵吃剩的食物也可供给小丑鱼,而小丑鱼亦可利用海葵的触手丛安心地筑巢、产卵。
小丑鱼是极具领域观念的,通常一对雌雄鱼会占据一个海葵,阻止其他同类进入,如果是一个大型海葵也会允许其他一些幼鱼加入进来。在这样一个大家庭里,体格最强壮是雌鱼,她和她的配偶雄鱼占主导地位,其他的成员都是雄鱼和尚未显现特征的幼鱼。