水獭善于游泳,夜晚潜入水中,一般单独生活。目前沿海地区盛产鱼虾,在咸淡水交界地发展水獭养殖较为适宜。水獭听觉和视觉都很敏锐,常夜间捕食鱼、蛙、鼠及甲壳类水生动物。生活于河流和湖泊一带,尤其喜欢生活在两岸树木繁茂的溪河,巢穴选在堤岸的岩缝中或树根下。
除了利用一切可以利用的河溪和湖泊让其自然繁衍外,还可以进行人工驯养繁殖。人工饲养水獭需要建造面积为2.8×3.5米饲养小室,室内应备有1×0.6×0.8米木制产箱,留一观察小孔,箱内垫干草。小室外设4.5×10.5米露天水泥地面运动场,并设3×6×0.8米游水池,池中要备有洁净的清水,四周用高达3米的铁丝网作围栏。
2充分把好发情繁殖关在自然界中,水獭没有固定的繁殖季节,一年四季都有交尾,发情时间依产地而不同。幼水獭多在春夏季发情,一年换1次毛,性成熟年龄为2岁,一年可繁殖2胎,通常1胎2仔,少见1胎1仔或3仔。在人工饲养条件下,幼獭一周岁以上才可繁殖。产在南方的水獭一年可繁殖2次,常1胎2仔。妊娠期8周,哺乳期约为50天。云南水獭每年可发情2次,在3~5月份和9~11月上旬,发情持续15~30天。在北方,每年2~4月份发情;一般在春夏季繁殖。非繁殖期雌雄水獭应分开饲养,待繁殖期,把雄水獭捉到雌水獭塘里让其交配。
发情的公母水獭大声嘶叫追逐,互相咬被毛,情绪十分不安,食欲下降。母獭阴门红肿,发情持续期一般为半个月至1个月,交配地点在水中,时间多在夜间或清晨进行。交配1次约5~10分钟,交配时公獭咬着母獭的头部,在水里游动或翻滚,并发出“吱吱”声和断断续续的尖锐哨声,然后母水獭头部平伏水面,后躯稍稍下沉,公水獭迅速爬上母水獭背部,衔住其头部,在游动中完成交配。交配时间5~10分钟,最长不超过30分钟,当气候在-12℃~-6℃时,也可在陆地上交配。每只雄水獭可与9只雌水獭交配,交配时不让人接近,以免影响其繁殖。
3强化孕产期管理关母獭受孕后就不再受精,妊娠期一般为55~57天,变动范围52~71天,此时应雌雄分开饲养。母獭怀孕初期食欲有所下降,怀孕1个月以后食量增加,腹部膨大,运动量应逐渐减少。产前卧于小室内不出来,并叼草做巢,性情变得凶猛。在母水獭妊娠后期,应为其设置产箱,并在箱内放进柔软的干草,以供其絮窝用。产仔期根据地区的不同而有差异,如我国北方的母獭受孕后一般春夏季产仔,每胎产2~5只仔,生下的小水獭哺乳3个月后就能独立生活。在低纬度地区,水獭产仔无固定季节。每胎产仔1~5头,但以2头多见。
初生水獭体重54克左右,体长14.5厘米,全身被有乳白色或浅灰色胎毛。闭眼,3日后,变成银灰色,7日后变成烟灰色。28~31日龄睁眼。50日龄左右断乳,断乳后要捉到另一个塘里养,每塘饲养密度8~9只。仔獭生长较快,1年后可达成年体重。水獭的饲料以新鲜淡水杂鱼为主,每日每只供饲0.8~1.2公斤,并配合少量的动物肉渣、内脏和谷物、蔬菜等。在天气寒冷时,饲料标准需要增加25%。成年水獭日喂3次,冬季每日喂2次。幼龄水獭日喂4次,可喂淡水杂鱼,或以米饭、碎肉、鱼粉等代替鲜鱼。
断乳后幼水獭可跟母水獭出窝,缓缓爬行,2月龄时,母水獭常把幼水獭领到水边,引诱其下水,或把幼水獭叼入浅水,强迫其游泳。有时,母水獭背驮幼水獭在水中游泳,幼水獭则衔着母水獭颈部练习。一周后,便可自己游泳和捕鱼。3个月后,可完全独立生活,各自分居。仔水獭生长发育迅速。4日龄体重达97克,体长16.5厘米,尾长6.7厘米。30日龄体重达800~840克。116日龄,雄水獭体重2.25公斤,雌水獭体重达2.0公斤。水獭很容易驯化,驯化后的水獭可听出人对它的呼唤,并从人手中取食。
4产后期仔獭防寒关母獭产仔后小崽分窝之前,必须做好保温工作,给小崽创造一个温暖、适宜的生活环境。其供温方式有:
一是厚垫料。
厚垫料属传统保温方式,多在小规模的家庭养殖中使用。第一天在产箱中铺10厘米左右厚优质柔软的垫草,第二天再添加10厘米左右垫草,使垫草厚度达20厘米左右,在产仔箱的外侧钉上塑料布,或用厚纸将缝隙糊严。在箱内温度达到10~15℃时,垫草内温度可达20℃左右。因此,民间有“厚垫草,就是好,既省工,又省草(垫草),既保温,又防潮”的说法。采用此法时,要注意更换、添加干燥新鲜的垫草,保持栏内干燥、卫生。
二是供热。
供热也属传统保温方法,多为地上烟道。也就是将烟道从产箱的下部通过,提高热源。使用此法时,除要注意预防火灾外,还应观察有害气体的含量,防止中毒。
三是利用红外线保温灯。
目前比较科学的方法是采用红外线保温灯供温。用50~100瓦红外线灯泡吊挂在小崽躺卧的产仔箱内给小崽保温取暖,并可根据小崽所需的温度随时调整红外线保温灯的吊挂高度。此法设备简单,保温效果好,并有防治皮肤病的作用。要求一个产仔箱使用一只红外线保温灯。要注意适当控制时间,不宜光照太长。
四是小崽保暖板。
该产品是最新开发的高科技产品,具有安全性、抗腐蚀性、实用性及使用时间长的优点。主要由超导纤维制成超薄电阻后与防水材料复合而成,可任意添加隔热板。在保温板上钻孔透气也不会减少保温板的功率,该产品能将电能97%的效率转化为远红外射线,对母体和小崽的身体具有保健作用。