植物缺钾的主要特征是:老叶和叶缘先发黄,进而变褐,焦枯似烁烧状,叶片上出现褐色斑点或斑块,但叶中部、叶脉处仍保持绿色,随着缺钾程度的加剧,整个叶片变为红棕色或干枯状,坏死脱落。但不同作物上缺钾症状也有特殊性。
禾谷类植物缺钾:下部叶片出现褐色斑点,严重时新叶出现同样症状。叶片柔软下披,茎细弱,节间短,成穗率低,抽穗不齐,结实率差。
十字花科、豆科、棉花作物缺钾:叶片脉间失绿,进而转黄,呈花斑叶,严重时叶缘焦枯向下卷曲,褐斑沿脉间向内发展,也表皮组织失水皱缩,叶面拱起活凹下,逐渐焦枯脱落,植株早衰。
果树缺钾:叶缘变黄,逐渐出现坏死组织,果实甜味不足。
由于植物对钾吸收具有奢侈性吸收的特性,过量钾肥施用,会浪费化肥用量,抑制植物对镁、钙的吸收,影响作物产量和品质。