我国从20世纪50年代后期开始应用棚膜覆盖栽培技术。起初是塑料小拱棚,1969年出现塑料大棚,80年代棚膜开始大面积取代玻璃,用做温室透明覆盖材料。目前,全国各种棚膜的年需求量70万吨,居世界之首。
通用塑料棚膜是以高分子聚合物为主体,添加适量的功能助剂,经过吹塑成型加工制备的。理想的棚膜用材料为聚烯烃,如:聚乙烯(PE)、乙烯-乙酸乙烯共聚物(EVA)以及聚氯乙烯(PVC)等热塑性塑料。其中聚乙烯是由乙烯加聚而成的高分子聚合物,其分子式为(CH2CH2)n,乙烯-乙酸乙烯共聚物是由乙烯与乙酸乙烯共聚而成。作为塑料的聚烯烃分子量要达到1万以上,改变聚合条件可以得到分子量从1万至几百万的不同产品。北京燕山石化公司化工一厂、有机化工厂生产的聚乙烯和乙烯-乙酸乙烯在国内享有盛誉。
热塑性塑料不像低分子化合物有熔点,而是在一定的温度区间熔融,在此区间内具有粘弹性。利用这一性质,可将其加热成为类似口胶糖状的熔融态,吹泡、冷却、固化、定型、牵引得到一定尺寸规格的棚膜。
用塑料棚膜覆盖农作物,提供一个保温、保湿、抗灾、阳光明媚的友好环境,可以大面积提高农作物产量与品质。