麻核桃属胡桃科胡桃属落叶乔木,内果皮坚硬,有皱褶,黄褐色。果实采集于白露前后,将果实外皮沤烂,内果漂洗晾晒,清理干净,就是人们所说的“核桃”了。其实这只是一种说法,根据考古发现记载早在新石器时期或更早就出现了核桃,这就证明我国就是核桃的原产地之一。
麻核桃树高一般在30~35米,树皮银灰色。小叶7~11片,全缘或具浅锯齿,叶片背面有短绒毛。花期为4~5个月,单性,雌雄同株,雄花花序常20~25厘米,雌花花序顶生,有2~5朵小花簇生。果期为10月,果实接近球状,直径3~5厘米,先端突尖。外果皮为肉质,灰绿色,上有棕色斑点。内果皮坚硬,有皱褶,黄褐色。内隔壁骨质发达,难于取仁。
麻核桃属于喜温树种,适宜生长的温度范围及无霜期是年平均温度9~16度,极端最低温度负25~-2度,极端最高温度38度以下,有霜期150天以下。喜光,进入结果期以后更需要充足的光照条件,全年日照时数要在2000小时以上才能保证正常生长发育,如低于1000小时核壳、核仁均发育不良,栽培中在园地选择、栽植密度、栽培方式及整形修剪等均必须考虑采光问题。
麻核桃庞大的根系和树体首先要求深厚的土层(大于一米)以保证其良好的生长发育。耐干燥的空气,而对土壤水分状况却比较敏感,土壤过旱或过湿均不利于核桃的生长与结果,所以山地核桃园需采取水土保持工程措施,而在平地则要解决排水问题,地下水位应在地表2米以下。
麻核桃喜疏松土质和排水良好,在地下水位过高和粘重的土壤上生长不良,而在含钙的微碱性土壤上生长最佳。对土壤PH值适应范围为6~8,土壤含盐量宜在0.25%以下,稍为超过即对生长结果有影响,含盐量过高则导致死亡,喜肥。
麻核桃产地主要分布在河北、天津、山西和北京的部分山区,品种分狮子头、公子帽、官帽、灯笼、鸡心、虎头等。可做工艺品,随着长时间把玩麻核桃色泽如玛瑙、似美玉,价值不菲。还通过民间艺人的雕刻,在的核桃上雕刻出各种动物、人物的形象、图案,做成核雕。