分宜苎麻自唐朝起为皇室珍品

1979年~1980年在龙虎山崖墓中，发掘了大批的苎麻印花布，据中国纺织科学院专家测定，属春秋晚期至战国早期，是目前我国出土文物中最早的苎麻印花布。

崖墓中还出土了一批纺织机件和用具，上海纺织科学院鉴定认为，这些工具应该是属于早期针织机的主要构件。这些部件分别用来卷纱、剔纱、挡纱、整布和割布。

龙虎山崖墓中的发现，说明江西先民在2600多年前，就已从事苎麻耕作，并且手工织成印花夏布，夏布工艺也因此被誉为“纺织品活化石”。而新余是江西重要的苎麻产地，境内分宜县所产的夏布以“轻如蝉翼、薄如宣纸、软如罗娟、平如水镜”而著称。

自唐朝开始，分宜县“岁贡白苎布十匹”。分宜夏布由此成为皇室和达官贵族喜爱的珍品。宋朝时，袁州知府的进贡表曾称：“袁郡之邑，向进苎布，今俱归分宜督办”。在中国历史博物馆，至今还收藏着一匹乾隆下江南时携带回宫的分宜夏布。

明代科学家宋应星任分宜教谕时，对分宜种麻织布的盛况进行了认真的实地考察，并在《天工开物》中专列“腰机”和“夏服”两章，图文并茂，加以介绍说明。